Il D.M. 28 luglio 2005 (Criteri per l'incentivazione della produzione di energia elettrica mediante conversione fotovoltaica della fonte solare) ha avviato il meccanismo che prevede l'incentivazione dell'energia elettrica fotovoltaica, in attuazione al D. Lgs. 387 del 2003 (Attuazione della direttiva 2001/77/CE relativa alla promozione dell'energia elettrica prodotta da fonti energetiche rinnovabili nel mercato interno dell'elettricità).
Il decreto definisce il cosiddetto "conto energia" applicabile ad impianti fotovoltaici di taglia superiore a 1 kW.
Gli incentivi economici previsti sono rivolti alla produzione di energia elettrica e non a finanziamenti per l'installazione. Ogni produttore di energia può vendere alle società elettriche l'energia prodotta ad una tariffa superiore rispetto alla tariffa media di fornitura di energia elettrica.
Il decreto prevede specifiche forme di incentivazione, tempi e procedure per l'attivazione della pratica di richiesta di finanziamento a seconda della taglia dell'impianto.
La domanda di ottenimento dell'incentivazione va indirizzata al GSE che è il “Soggetto Attuatore” unico a livello nazionale e l'incentivazione ha una durata di 20 anni.
Le tariffe incentivanti previste dal Decreto 28 luglio 2005 non sono applicabili all'energia elettrica prodotta da impianti fotovoltaici per la cui realizzazione siano stati concessi contributi in conto capitale eccedenti il 20% del costo dell'investimento.
Inoltre, le tariffe previste dal Decreto, non sono compatibili con il sistema dei Certificati Verdi. Un ulteriore decreto (DM 6 febbraio 2006) è stato pubblicato sulla Gazzetta Ufficiale per ampliare ed integrare il precedente.
L'ultimo aggiornamento del Conto Energia è stato approvato in sede di Conferenza unificata Stato-Regioni in data 14 febbraio 2007.

Le modifiche rispetto alla precedente versione entrate in vigore con il nuovo Conto Energia sono di seguito riassunte.

Definizione delle tipologie di impianto (art. 2) Sono definite le seguenti categorie di impianto:

• ubicato al suolo o non integrato (lettera b1); impianto a terra o non ricadente nelle seguenti categorie;
• parzialmente integrato (lettera b2): moduli in posa retrofitt che non superano in altezza la balaustra perimetrale (se posti su terrazzo), o posti con giacitura complanare alla superficie di appoggio (senza sostituzione della stessa) su fabbricati ed elementi di arredo urbano;
• integrato architettonicamente (lettera b3): i moduli FV sono previsti in fase di progettazione dell'edificio o vanno a sostituire elementi architettonici esistenti (rivestimenti, finestre, balaustre, ecc.).

Procedura di accesso alle tariffe incentivanti (art. 5)

Per la domanda di accesso alle tariffe incentivanti viene delineata la seguente procedura che coinvolge il soggetto che realizza l'impianto (proponente), il gestore della rete (ad es. ENEL) ed il soggetto attuatore (GSE). La procedura di attivazione è riportata nello schema seguente.

Tariffe incentivanti (art. 6)

Le nuove tariffe concesse, saranno corrisposte per 20 anni dalla data di entrata in esercizio dell'impianto.
Si fa inoltre riferimento ad un premio aggiuntivo per gli impianti che hanno una potenza fino a 3 kW (persone fisiche) e fino a 20 kW (soggetti pubblici) che sono abbinati ad un sistema per l'uso efficiente dell'energia (non meglio definito).
Il nuovo Conto Energia non sarà cumulabile con il meccanismo dei Certificati Verdi. Le tariffe incentivanti sono riportate in Tabella.

Tetto di potenza finanziabile (art. 12 e 13)

La quota massima cumulata di potenza installabile che può accedere ai finanziamenti è pari a 1.200 MW totali, ai quali si possono aggiungere tutti gli impianti entrati in funzione entro i 14 mesi successivi al raggiungimento del limite (24 mesi per soggetti proponenti pubblici).
L'obiettivo nazionale di potenza fotovoltaica installata è pari a 3.000 MW totali entro il 2016.