Le applicazioni costituite da vere e proprie centrali di generazione di energia elettrica, collegate alla rete, sono state realizzate sino ad oggi, principalmente con propositi di ricerca e dimostrazione, al fine di studiare in condizioni reali le prestazioni del sistema e dei vari componenti.

La centrale fotovoltaica realizzata dall'ENEL a Serre , in provincia di Salerno, occupa una superficie totale di 7 ettari , ha una potenza nominale di 3,3 MW e una produzione annuale di progetto di 4,5 milioni di kWh. Costituisce l'attuale record italiano ed è stato a lungo il più grande impianto fotovoltaico al mondo, essendo in funzione dal lontano 1995. La centrale è divisa in dieci sottocampi da 330 kW p ciascuno, collegati da un anello di media tensione, ed è costituita da 45.000 moduli fotovoltaici, pari ad oltre 2.600.000 celle. I moduli utilizzati sono in silicio cristallino da 36 a 72 celle, con rendimenti del 10 o del 12%.

Il più grande impianto fotovoltaico in funzione al mondo è il Solarpark Mühlhausen , installato all'interno del più esteso Bavaria Solarpark di Mühlhausen, Germania. La sua potenza nominale è di 6,3 MWp.

Il più grande progetto fotovoltaico al mondo è il Girassol, che si pianifica di installare a Moura, Portogallo, per un totale di 64 MWp, 350.000 pannelli solari in un area grande come 150 stadi di calcio, 12 volte più grande della centrale tedesca.